法書

滌翁仁兄親家大人閣下。六月奉惠示。所以存問之者。甚至欣幸無似。畿輔苦旱。吏事廢墜。誠執事勞心焦慮之時。南中乃患水潦。楚鄂江皖所同。在皆同陰陽乖爭。各相偏勝。世局殊可念也。蓉自還山後。舊所患苦。次第皆平。又以祿賜所餘。薄市田畮。歲增粟千餘石。舉家不憂衣食。數年奔走。乍息塵囂。山居窈深。觸境皆靜。覺此心澄澈空明。浩無纖翳。塊坐一室。翛然自遠。嘗自疑身在三山蓬島間。非人境也。閒居無事。嬾復出門。日取先聖昔賢之書。端坐而誦之。夢寐與居（圈去）俱。謦欬相接。意趣所寄。動與古會。又自疑身在兩漢周秦以前。非今世也。古之去今遠矣。人之為類繁矣。或並處世宇。促膝談笑。而曠渺遼闊。抵死不相聞知。或世邈代殊。懸隔千載。而神明往來。如共几席。故莫遠於並世之士。莫近於邃古以上之人。為其精神志趣之載。在簡編者曠千世而相感也。禮書自周官儀禮戴記下逮儒先所述。皆得粗讀一過。近世所慎修氏篤志研志（圈去）討白首一經。可謂勤矣。綱目一編具見條理。惟墨守康成。頗襲緯書之謬。其於禮之大者。往往昧所由來。秦樹灃氏網羅舊章。別為五禮歷代掌故。粲然明備。可謂博矣。然亦特類書之較有倫序者。其所據以折衷。頗泥五禮之迹而莫通其意。但取器數之備而不揣其情。不可謂非蔽也。蓋先王禮制之大備。不盡傳於後世。其僅存者。又頗為傳記淆亂迷失本旨。學者非能究觀義理之原。精思而默識之。固無由達其意。儀法度數之等。雖頗備具。然非德積於躬。誠溢於外。亦莫能稱其情。故不特知其義者之難。而襲其文以行之者之尤難也。執先王之禮。不審其時。度其德而強後世。以必行不可也。取後代沿襲之似。塗飾膠附。以謂能合古人之轍。不可也。蓋凡一代之興。必有一代之禮。禮之興替視其德。德厚者禮從而隆。德薄者禮從而汙。上者神合。次者文具焉。其下則苟而已。故善法先王之禮。惟其德之肖。而不必跡之同也。後世儻有王者得禮經之精思（圈去）意。化裁變通。以成一代之制。而繼周家之盛。苟協於中。何必古人。如非其人。雖在文武成康之子孫。循規襲矩。從容以適。進退之節。亦所謂薄於德。於禮虛者。況於漢唐以後之紛紛乎。然且膠執成憲。懸一軌以較轍跡之離合。期不失於尺寸。何其陋也。區區之愚。竊思取禮制大端。若祭祀朝聘。燕饗冠昏。鄉射喪紀之屬。據經援傳。薈萃群言。而頗抉發其精意。為禮經發微一書。以著聖人所以體性達情。經世宰物之大經大法。亘萬世而不可易者。至若周之叔季。及漢唐以來。僭竊苟簡。緣飾塗附。疎漏襍揉之制。與夫秦漢間傳記襍述。及後儒諸（圈去）論纂失旨。繁碎支離。乖謬（圈去）戾悠謬之說。所以蠹壞人心。蕩佚風教之故。亦皆縷晰條辯。為或問以附之。期以羽翼聖經扶植人紀。延墜緒以詔諸無窮。後聖有作。庶幾取而法之。於以建中立極。挽末俗而還之。隆古意在斯乎。蓋天地之運。無時或息。則所謂天秩天敘。正彝倫以協中和之極者。不容泯絕於人心。雖時有晦明。道或從而升降。要必有聖者。起承其後。踵前哲之隆規。復三代之盛治。此天運循環之自然。數往知來。剝極而復其理。未有或爽者也。蓉今年五十有四。顛毛凋落。餘髮蒼蒼。大半白老矣。然心盛志彊。殆逾壯歲。方思追古人。千載之上而躬駕以從之。若吾生固未可涯。吾志從於必酬者。術者見謂壽當逾耄。雖心知其謬言。然頗自喜。且意其誠然。以謂天尚欲。使斯人有知。固當錫之大年以覺。後世之昏昏者。其不忍遽奪之也。至於文章之事。嘗自病弱於才。度終不逮古人。必司馬氏。韓氏。皆所謂天授。非但人力之為。次則歐陽氏。曾氏。王氏。固亦能者。然歐文之盛者。不能過二十篇。曾與王不能過十篇。皆有轍跡可尋。未嘗絕後人攀躋之路。努力為之。殆不難到。去歲試作五七篇。謂頗賢於疇昔。及取三子之盛者較焉。猶似遠遜之者。非學識論議之不逮。其機趣氣韻之出（圈去）得於自然者。未可驟而幾也。彼積其功與力之勤。動於其天。而詣力適與之會。莫知其然。而自至者也。然且不能皆然。則功與力其所自致。而天不可以常遇也。嘗自度欲與之。並非更十年二十年。殆未可期。顧平生志願。又有大於此者。竭十年二十年之心與力。僅以文人自名。尤私心所弗屑。以是屏去不復為。今一年矣。然時用往來於心。公愛我者。謂當決然棄之耶。抑且羈縻勿絕兩。利而俱存之耶。藝之至者不兩能。播種多者。抑無求而不獲。公將何以教之。兒子鴻業質地魯拙。頃又委以家事。遂廢學。次者以後季弟。資亦中人。文義淺者。粗能省悟而已。遠近來問學者數輩。類非傑特之才。近日湖湘間人材稍替。有高資者。又好為閎大自肆之談。誦說西京。而薄視漢唐以下文章。經學大抵皆然。亦風會之一變也。南屏敦篤好古。翛然塵壒之外。湖湘殆罕比倫。惜其皤然老矣。頃約秋涼來訪。並相攜為衡嶷之游。不卜能否必踐。筠仙成縣志後。又任通志之役。敝精神於考訂。而身心少所資裨。歲月滔滔。殊可念也。其他朋游中少相益者。年歲漸增。雅不善與浮華少年相接。人亦不樂近之。孤陋岑寂。頗以寡聞自弔。此其酷耳。先人葬逾十年。形家多不謂吉。且疑有水懼。不可以久託。乃復躬自營度。已別卜地。於卜（圈去）地六月改厝矣。久思乞銘閣下。慮事冗或不暇。為因循至今。謹具行述大略。敬求賜之銘章。以光泉壤。世世子孫。感幸無似。譔成并乞妙墨寫寄。現卜臘月修墓。文到便上石也。惠緘數言。精神衰耗。有遲暮之嘆。比訊保定來客。顧盛稱體兒豐腴。髭髮黝黑。如往時所見加少澄侯。款述瑣細語頗同之。而目狀乃必此。儻亦有而不自居之謂耶。抑所獨喻於心者。外人莫能窺也。近所纂著文字。屢囑劼剛寫寄。久無還報。蒙索觀近作。亦未暇錄。請先施之京師。後進中有何傑士卓立可望者。宣示一二。舍間大小平善。六月又添一孫。餘無可告者。秋深漸寒。惟以時為國珍衛。慰天下跂慕之徒之心。不勝至望。聞夫人近患目疾。計當就痊矣。弟劉蓉頓首。八月廿六日。