Letters: Letter to Yuantang

法書

遠堂老前輩大人閣下。滬城一別九載。於茲自粵東乞歸。閉門卻埽。謝絕人事。不復奉書。上訊起居。伏承厚德含宏。道昌業廣。朝廷加之。倚畀人士。聞而歸依。屬在帡幪。倍殷鼓舞。嵩燾心憂湖南之亂久矣。綜其本末。約有三端。軍興以來。荷戈從軍者。無慮數十萬人。驕橫毒很。習與性成。其勢不復能終安田畝。強者思逞。貧者樂禍。相與耽耽虎視。有變生肘掖不測之憂。此致亂之端一也。東南數省更涖兵戈。受禍為深。惟獨吾楚承亂日淺。而乘時徼幸。竊取功名富貴。井邑相望。視若固然。易曰。天地盈虛。與時消息。豈有戕賊東南生命。而加厚吾楚。以使久享之理。此致亂之端二也。湖南功名之盛。人皆知之矣。而數十萬人中。起林官蹶張洊躋。高官大爵極之。數千人而止。數千人之中。擁厚資。廣蓄田宅極之。數十百人而止。其餘有被提鎮虛名。而為餓莩者矣。至於殷實之家。告困於誅。求商販之（以上第十二開）業逃。死於科歛。朘膏及髄。坐致傾覆。重以水旱頻仍。民氣凋枯。蓋十室之邑。絕粒者而九。古人有言。民窮則易與為非。吾楚之窮。歲益增劇。此致亂之端三也。頃年以來。根本之地尤可憂者。又有三焉。則吏治之敝壞。人心之媮薄。風教之陵夷。有莫知所終竟者矣。嵩燾嘗論吾楚民氣之強。自昔已然。不自今日始也。視上所以整齊變化之而已。道光之季朱石翹都轉令湘鄉。所誅戮近千人。而後湘鄉強悍之氣一變而為忠義。魁蔭亭廉使守寶慶。所誅戮數千人。而後寶慶強悍之氣一變而為忠義。二君當承平日久。吏道否塞上下蒙蔽之時。獨能力引紳士。求通官民之氣。遂使姦民無所容。安坐騷除。指揮有餘。駱文忠所用以轉移吏治。振興士氣。以贊成中興之業。而自致其聲名比高於衡霍。歷久而士民思之不能忘。豈有他術哉。亦惟曰通上下之情而已。故夫聖賢之論治。與史冊所著為循吏。必以求通民情為要義。而在吾楚且（以上第十三開）時恃以防壅蔽之漸。而杜姦亂之萌。常使民氣疏通。以不至積成瘡痏。而當駱文忠時。一二貪汚之吏。大懼官民之氣通。不利其所為。創為紳士跋扈之說。以致其私憾。倉少坪廉使至倡言之京師。遂乃達之朝廷。傳之天下。湖南士紳側足而立。人懷自危之心。然承駱文忠之舊。規模具在。但見其裨益循良。為功地方。無能有以相屈也。近年州縣恣為睢盱。紳士一切退聽。而盜賊始橫行矣。去歲湘潭之變。哺聚稱亂。為日已久。而縣官不知。今茲益陽之變。屯駐三官橋三日。居民逃徙一空。距縣纔及二十里。而縣官不知。紳士有所舉發。則以為鋪張亂民。經團紳捆送。又力與徇庇。其勢殆不盡驅。使亂而不止。今大軍萃於黔南。饟糈困於供億。省城無大枝勁旅。足以防亂。益陽稱兵十餘日。僅恃李廷章觀察數百人相為枝拒。使賊勢愈橫。號召日眾。各州縣伏莽蠢然思動。尚不可窮紀。地方官能有以待變者。吾聞其語。未見其人。湖南大勢之可憂。蓋亦不始於今日。再四思維。惟有仰懇。（以上第十四開）台端移咨郭子美軍門就所部各營。揀派良將二人。一由荊州出常德。以由湘陰出益陽。及今為之分派二營已足。訖功稍遲則須增多數營。若竟聽其勾結四出。豈惟湖南之憂赴正恐荊漢之交。搆患無已用力。增多為費增劇。曾以此意言之韞帥。韞帥意頗難之。蓋出之韞帥。義近乞援咨奏兩難。置議出之。台端則本屬轄疆。惟所措置而兵力無須添募。徵調祇在近鄰。聯脣齒之憂。既可以剿為堵援。恤鄰之蒙。無嫌借主。為實使湖南有所恃以無憂。即韞帥亦樂相與有成而無忤矣。嵩燾嘗論。方今救敝之道。在嚴以治亂民。而寬以安良善。其於吾楚。尤為要言。使在官者。能移其姑息土匪之仁。以勤求民隱。能移其猜忌士紳之義。以防閑亂民。則伏莽雖多終不及善良之眾。亂民潛逞。豈能逃官法之嚴。而使數年之間。漸積至此。此天也。非人也。南事惟筱荃致帥能悉其詳。聞歸期尚早。他日尚求以此函呈覽。至禱。敬請勛安。晚。嵩燾頓啟。四月廿五日。（以上第十五開）。