Transcription of the Imperial Essay on Three Elders

法書

（本幅嵇璜書乾隆御製三老記）御製三老記。予既為三老五更之說。以闢諸家之謬。然以三老之稱。數典於左氏。其何以稱三老。則求其解。而終不得其辭。茲以三餘之暇。書辟雍詩冊。有三老之語。臨池下愰然悟曰。三老之言。實出孟子。所謂老而無妻。老而無夫。老而無子。此非三老。而何孟子雖出左氏。後而此語。自由古以傳。故即繼之曰。文王發政施仁。必先斯四者。可知文王時。即有三老之稱。左氏提其綱。孟子晰其目耳。且晏子對叔向嘆。齊之將為陳氏所云。公棄其民。三老凍餒。乃指一國鰥寡獨窮之民之無恤者。設以上壽中壽下壽論之。豈八十以下之老。即可以弗恤乎。其餘傅會之論。愈說愈遠。然總於辟雍。養老。興賢。有何涉乎。自是而三老之稱。徧於鄉閭。所謂三老董公。壺關三老之類。不一而足。蓋耆艾而長於鄉者。即可稱三老。而非定三人也。夫予三老五更之說。成於戊戌。逮今又六年。求其說而不得。而筆下偶得之。是不可以不記。且此六年中。何嘗不讀孟子。而未有會。茲偶會之。益見理不可不日窮。書不可不日讀。寧渠呈己之是。顯人之非。以為博聞廣識而已哉。（拖尾臣工奏摺）臣嵇璜。臣蔡新。臣紀昀謹奏。乾隆四十九年十一月十九日奉旨發下御製三老記一篇。令臣嵇璜。蔡新。紀昀閱看。臣等跪讀之下。仰見我皇上體行健之功。垂煥文之極。研究經義。至精至確。其理在耳目之前。而為自古儒者考訂之所未及。臣等日待禁近。竊幸景慶之文。先睹為快。臣紀昀蒙恩叨司。編校十有餘年。所見四庫諸書。從漢唐至今。無人闡發此義。今恭讀聖製曠若發蒙。臣等不勝欽佩悅服之至。謹奏。臣嵇璜敬書。